Wie wurde in den letzten Jahren der Habsburgermonarchie regiert? Welche Entscheidungen wurden hinter verschlossenen Türen getroffen? Und wie hätte ein Zeitungsbericht möglicherweise einen Staatsstreich verhindern können? Antworten auf solche Fragen liefern neu veröffentlichte Dokumente der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW).

Der Verlag der ÖAW hat die Ministerratsprotokolle der österreichischen Reichshälfte aus den Jahren 1916 bis 1918 veröffentlicht. Die Aufzeichnungen sind nun auch online zugänglich. Am Mittwochabend, 11. November 2026, werden die neuen Bände im Österreichischen Staatsarchiv in Wien präsentiert.

Eine der bemerkenswertesten Erkenntnisse betrifft die Regierung von Ministerpräsident Ernst von Seidler, der von 1917 bis 1918 im Amt war. Laut dem Historiker Wladimir Fischer-Nebmaier von der ÖAW zeigen die Protokolle, dass die Regierung eine erneute Schließung des Parlaments plante.

Doch offenbar gelangten vertrauliche Informationen aus dem Ministerrat an die liberale Wiener Wochenzeitung „Der Morgen“.

Der Bericht könnte dazu beigetragen haben, den geplanten Eingriff zu verhindern. Wer die Informationen weitergegeben hatte, ließ sich aus den vorliegenden Angaben nicht feststellen.

Wie ungewöhnlich dieser Vorgang damals war, zeigt die Reaktion des Ministerpräsidenten. Seidler soll seine Minister und sogar den Protokollführer wegen der Weitergabe vertraulicher Informationen zur Rede gestellt und von ihnen entsprechende Beteuerungen verlangt haben.

„Das war ziemlich unerhört im damaligen Österreich“, erklärte Fischer-Nebmaier gegenüber der APA.

Die geheimen Sitzungen zeigen auch, wie schwer die wirtschaftliche Krise während des Ersten Weltkriegs die österreichische Reichshälfte belastete.

Besonders problematisch waren der Mangel an Nahrungsmitteln und Kohle sowie die Schwierigkeiten beim Transport wichtiger Güter.

So wurde Kohle in Gebieten des heutigen Tschechiens und Polens zwar gefördert, konnte wegen fehlender Eisenbahnwaggons aber nicht ausreichend abtransportiert werden.

Laut den Protokollen lagerte sie teilweise so lange auf Halden, dass es zu Selbstentzündungen kam.

Ähnliche Probleme gab es bei Lebensmitteln, die zu einem großen Teil aus der ungarischen Reichshälfte geliefert wurden.

Die Versorgungsprobleme trafen auch die Bevölkerung in Wien und trugen zur zunehmenden Krise der Monarchie bei.

Die Ministerratsprotokolle geben zudem Einblick in die politischen Spannungen zwischen den beiden Reichshälften Österreich-Ungarns.

Ungarn verfügte über bessere Lebensmittelvorräte und konnte diese Position in politischen Verhandlungen nutzen.

Ein besonders heikler Streitpunkt war die gemeinsame Armee. Die ungarische Seite wollte diese aufteilen, was für die österreichische Regierung grundsätzlich nicht akzeptabel war.

Wegen ihrer Abhängigkeit von Lebensmittellieferungen befand sich die österreichische Reichshälfte jedoch in einer schwierigen Verhandlungsposition.

Laut Fischer-Nebmaier waren die entsprechenden Gespräche vor der Bearbeitung der Protokolle weitgehend unbekannt.

Die letzten kaiserlichen Regierungen beschäftigten sich nicht nur mit Krieg und Versorgungskrisen. Auch wichtige sozialpolitische Reformen wurden vorbereitet.

Angesichts der schwierigen Lebensbedingungen und der Russischen Revolution von 1917 wuchs die Sorge vor revolutionären Entwicklungen in Österreich.

Die Regierung versuchte deshalb, das Verhältnis zur Arbeiterschaft und zu sozialdemokratischen Vertretern zu verbessern.

In diese Phase fallen die Einrichtung eines der ersten Sozialministerien weltweit und des ersten Gesundheitsministeriums in Europa sowie wichtige Vorarbeiten für eine breitere Gesundheitsversorgung.

Auch die spätere Arbeiterkammer hatte bereits in der Monarchie einen Vorläufer in Form eines Gesetzesentwurfs.

Besonders interessant ist ein Gesetzesentwurf aus dem Jahr 1918.

Noch unter Kaiser Karl wurde ein Vorschlag zur Errichtung von Arbeiterkammern ausgearbeitet und an das Parlament weitergeleitet.

Zur Behandlung kam es vor dem Ende der Monarchie allerdings nicht mehr.

Der Entwurf sah laut Fischer-Nebmaier vor, dass der Staat die Errichtungskosten der Kammern übernimmt.

Im schließlich 1920 beschlossenen Gesetz wurden diese Kosten hingegen nur vorgestreckt.

Die Dokumente zeigen damit, dass einzelne sozialpolitische Einrichtungen der späteren Republik bereits in den letzten Jahren der Monarchie vorbereitet wurden.

Die neu veröffentlichten Aufzeichnungen umfassen die Jahre 1916 bis 1918 – eine Phase, in der Österreich-Ungarn den Ersten Weltkrieg durchlebte und schließlich zerfiel.

Zu Beginn des dokumentierten Zeitraums starb Kaiser Franz Joseph im November 1916. Die Protokolle reichen bis zum Ende der Amtsgeschäfte Kaiser Karls im November 1918.

Bei den Dokumenten handelt es sich um Sitzungen des Ministerrats der österreichischen Reichshälfte. Dieser war im dualistischen System Österreich-Ungarns unter anderem für wirtschaftliche und innenpolitische Angelegenheiten zuständig.

Die Veröffentlichung ist Teil eines langfristigen Forschungsprojekts, das bereits 1967 begonnen wurde. Ziel ist es, die Ministerratsprotokolle der Habsburgermonarchie von 1848 bis 1918 wissenschaftlich aufzubereiten und öffentlich zugänglich zu machen.

Seit 2018 erscheinen die Editionen auch in digitaler Form.

Die Protokolle können auch online eingesehen werden. Damit erhalten nicht nur Historikerinnen und Historiker, sondern alle Geschichtsinteressierten Einblick in die politischen Beratungen der letzten Jahre der Habsburgermonarchie.

(APA/Red)