Am Donnerstag schaffte es der auf Platz sieben gesetzte britische Spieler Jack Draper, den Italiener Luciano Darderi auszuschalten, der in der ersten Runde Dominic Thiems Karriere zu Ende gebracht hatte, mit einem 7:5, 6:1 Sieg. Dies markierte seinen 50. Erfolg auf Hardcourt. Vor ihm hatte der Tscheche Jakub Mensik seinen Platz unter den besten Acht beim Wiener Stadthallenturnier durch einen 6:3, 7:6(7) Sieg über den Serben Miomir Kecmanovic gesichert.

US-Open-Halbfinalist Draper stürmt bei Wiener Stadthallenturnier ins Viertelfinale

Draper hat in diesem Jahr einen rasanten Aufstieg hinter sich: Ausgerechnet im Jahr des Rücktritts der britischen Legende Andy Murray hat sich der 22-jährige 1,93-m-Mann und Linkshänder von Platz 61 zu Jahresbeginn erstmals in die Top 20 gespielt. Er startete sein Jahr mit seinem ersten Tour-Level-Finale in Adelaide, dann folgte sein erster Turniersieg, der auf Rasen in Stuttgart gelang. Er schlug sich mit einem Viertelfinale in Cincinnati für die US Open ein, wo er nach einem Sensationslauf ohne Satzverlust erst im Halbfinale dem späteren Sieger Jannik Sinner unterlag. "Seither hat sich nichts verändert. Ich arbeite schon seit einer langen Zeit sehr konstant. Die einzige Sache, die sich vielleicht verändert hat, ist wohl der Glaube an mich selbst."

Man könne eine gute Karriere haben in den Top 50, aber das Gefühl, wirklich etwas erreicht zu haben, kommt nicht. "Die US Open und davor der Titel in Stuttgart haben meinem Selbstvertrauen sehr geholfen", sagte der trotz seiner erst 22 Jahre große Oasis-Fan, der sich auch schon Tickets für ein Reunions-Konzert gesichert hat. Draper ist die neue große Hoffnung der Briten. "Ich habe großen Respekt für Andy, ich habe viel Zeit mit ihm verbracht und ich bewundere ihn sehr dafür, was er erreicht hat. Ich versuche aber nicht, der nächste Murray zu sein oder ein massives Loch zu füllen", erklärte Draper. Zudem schätzt er Murray als einen der größten Spieler aller Zeiten ein.

Wiener Stadthallenturnier: Draper ist nur beim Tennis Linkshänder

In Wien ist Draper zum ersten Mal. Er genießt die Atmosphäre des Turniers und hat es auch "sehr speziell gefunden", den Rücktritt von Thiem hier mitzuerleben. "Er war einer meiner Lieblingsspieler als ich aufgewachsen bin." Und nun kämpft er am Freitag schon um den Semifinaleinzug. "Das war ein gutes Match heute, ich bin froh im Viertelfinale zu stehen", freute sich der Weltranglisten-18. Er trifft entweder auf Grigor Dimitrow (BUL-3) oder den Tschechen Tomas Machac.

Interessanterweise ist Draper eigentlich natürlicher Rechtshänder, spielt aber Tennis mit links. "Es ist seltsam. Ich mache alles mit der rechten Hand, ich schreibe auch rechts. Als ich jünger war, war meine Mama ein Tennis-Coach und als ich die Bälle sehr jung an die Wand geschlagen habe, habe ich das Racket einfach mit der Linken genommen. Nun fühle ich mich auf beiden Händen recht stark", erklärte der Aufsteiger.

(APA/Red)